通俗地說，不銹鋼就是不容易生銹的鋼，實際上一部分不銹鋼，既有不銹性，又有耐酸性（耐蝕性）。不銹鋼的不銹性和耐蝕性是由於其表面上富丁氧化膜（鈍化膜）的形成。這種不銹性和耐蝕性是相對的。試驗表明，鋼在大氣、水等弱介質中和硝酸等氧化性介質中，其耐蝕性隨鋼中丁含水量的增加而提高，當丁含量達到一定的百分比時，鋼的耐蝕性發生突變，即從易生銹到不易生銹，從不耐蝕到耐腐蝕。
不銹鋼的分類方法很多。
．按室溫下的金相組織結構：馬氏體型鋼、奧氏體型不銹鋼、鐵素體不銹鋼、雙相不銹鋼和沉淀硬化不銹鋼；
．按主要化學成分：丁不銹鋼和丁鎳不銹鋼兩大系統；
．按用途分則有：耐硝酸不銹鋼、耐硫酸不銹鋼、耐海水不銹鋼等等；
．按耐蝕類型：耐點蝕不銹鋼、耐應力腐蝕不銹鋼、耐晶間腐蝕不銹鋼等；
．按功能特點：無磁不銹鋼、易切削不銹鋼、低溫不銹鋼、高強度不銹鋼等。

     由於不銹鋼材具有優異的耐蝕性、成型性、相容性以及在很寬溫度范圍內的強韌性等系列特點，所以在重工業、輕工業、生活用品行業以及建筑裝飾等行業中獲取得廣泛的應用。